初期的糖尿病視網膜病變並沒有特殊的症狀，須經醫師檢查後才能及早發現。等到疾病程度加重後常見的症狀有視力減退、眼前視野出現會浮動的黑點甚至視力突變壞幾乎失明。以往糖尿病患者往往都要到視力已經出問題了才就診，但此時視網膜病變已經相當嚴重，即使接受治療也很難保持良好視力。
正確的作法是在患者發現有患糖尿病之後，就立即作眼部詳細檢查，一旦診斷糖尿病就必須定期追蹤糖尿病視網膜病變的狀況，而治療最重要的就是預防惡化，嚴格的控制血糖、血壓和血脂肪等危險因子，且定期接受視網膜檢查是糖尿病患者必須遵循的原則。
一、適應症
- 眼底檢查可以看到視網膜的色澤、視網膜的血管、黃斑部的顏色、以及視神經乳頭的形狀、顏色、乳頭凹陷的情形，有時可以看到脈絡膜的大小血管
- 眼底檢查最重要的意義是檢測出眼底(視網膜、脈絡膜、視神經乳頭)是否有病變(如：視網膜剝離、黃斑部病變、青光眼、視神經炎、脈絡膜腫瘤等)
- 許多全身性疾病(如：高血壓、動脈硬化、糖尿病)，會產生全身各部位小血管的變化；因為這種小血管在全身中，只有在視網膜上可以直接看到，所以透過眼底檢查，可以偵測出這些疾病是否已產生血管性的病變
- 腎臟病、紅斑性狼瘡、愛滋病等疾病，眼底檢查時，往往可以發現視網膜出血及滲出物等變化；腦瘤或其他原因引起腦壓升高，會引起視神經乳頭浮腫，也可經由眼底檢查看出來
- 眼底檢查是全身檢查中很重要的一環；除了可查出眼疾外，某些全身性疾病可藉由眼底檢查而了解病情；臨床上有相當多的病例，是經由眼底檢查才被發現患有全身性疾病(如：高血壓、糖尿病)而接受治療的
